La Ciapa Rusa, che in dialetto del Monferrato significa “la pezza rossa”, era il soprannome dato ai membri di una famiglia di braccianti che pare eccellessero nel canto.
Il gruppo omonimo è nato nel 1977 per iniziativa di Maurizio Martinotti e Beppe Greppi, due ricercatori attivi presso il Centro di Cultura Popolare “Giuseppe Ferraro” di Alessandria, con l’intento di contribuire al recupero dei canti (strambotti, ninne-nanne, canti rituali, ballate) e delle danze tradizionali (gighe, piane, monferrine, bisagne, alessandrine, perigurdini) del Piemonte. Questo recupero è passato attraverso un lavoro di analisi e assimilazione degli stili vocali solisti e corali e attraverso lo studio degli strumenti tipici della tradizione contadina, dai più comuni, come la chitarra, il mandolino, il violino, la fisarmonica, a quelli più particolari, come il piffero, la musa, la piva, la ghironda, la rava, l’organetto. A questa fase ne è seguita una seconda di allargamento degli orizzonti e di influenze più vaste, fondamentali per una rivitalizzazione di queste musiche la cui bellezza non può essere confinata a un semplice “museo vivente”, ma merita di fare parte a pieno titolo delle forme musicali del nostro tempo.
Il gruppo, la cui caratteristica più immediatamente percepibile è la delicatezza con cui si fondono le timbriche dei diversi strumenti, si è andato affermando come una delle formazioni di punta del folk-revival italiano grazie all’originale connubio fra il rigoroso lavoro di ricerca sul campo e una riproposta musicale fantasiosa, ricca di spunti innovativi e di poesia.
La Ciapa Rusa, purtroppo molto più nota all’estero che in Italia, ha partecipato con grande successo ai principali Festival di musica tradizionale europei, tra i quali Lorient in Bretagna e Kaustinen in Finlandia e vanta anche una ricca produzione discografica.