Questa Cambiale di Matrimonio con cui il diciottenne Rossini fa il suo sorprendente esor- dio sulla scena teatrale può essere davvero considerata come un impegno sottoscritto dal musicista, un’ipote- ca che il pesarese ac- cende sulla sua folgo- rante carriera (...).

Per dire, insomma, co- me anche il Rossini più innocente, quello degli esordi appunto, lanci subito degli allarmi, se- gnali che non sono sfuggiti a chi ha potuto assistere a questa pro- posta con cui si è chiu- so in bellezza il Festival di Torrechiara.

Una realizzazione garba ta, contrassegnata da una ben riconoscibile misura che lasciava intendere la consape- volezza di quanto va muovendosi dietro la trama così scorrevole di questa farsa, vale a dire quel fermento vita- listico che porterà ben presto a quell’esaltante "delirio nel quale mèta di Apollo è Dioniso".

Con la farsa  La Cambiale di Matrimonio, rappresentata il 3 novembre 1810 al Teatro S. Moisè di Venezia, si apre la fulminante carriera teatrale di Gioachino Rossini, che lo porterà in soli diciannove anni a comporre quasi quaranta opere, divenendo in breve tempo il più importante e acclamato compositore italiano del periodo, fino al suo volontario ritiro dalle scene all’età di 37 anni e all’apice del successo. La scelta del genere buffo è per il diciottenne Rossini pressoché obbligata: all’inizio dell’Ottocento i teatri, in particolare quelli impresariali, commissionano quasi esclusivamente questo tipo di opere e i primi lavori veneziani del compositore, che pure amerebbe cimentarsi nell’opera seria, sono farse comiche in un atto, realizzate con mezzi scenici essenziali, orchestra di ridotte dimensioni e senza coro. Anche il libretto di Gaetano Rossi, ai primi passi di una lunga e onorata carriera, non si discosta sostanzialmente dal tipico schema della commedia borghese che imperversava in quegli anni.
Le vere sorprese arrivano con la musica, che denota una padronanza dei mezzi compositivi eccezionale non solo per un debuttante; il caratteristico stile buffo rossiniano appare perfettamente formato, quasi al genio fossero risparmiati i tentativi e gli errori di un normale apprendistato.
La sinfonia, strutturata in due parti (andante – allegro), si ispira alla forma sonata classica, bitematica tripartita, tipica di Mozart, Haydn e Beethoven, con temi brillanti e melodici che riportano al lirismo dell’opera italiana.

Tobia Mill, negoziante inglese, sta per concludere un grosso affare che gli renderà un lucroso guadagno. Infatti ha ricevuto un’originale missiva del ricco mercante canadese Slook il quale, con stile conciso da esperto commerciante, gli chiede che gli sia spedita una moglie bella, giovane, sana, anche senza dote, purché di onesta reputazione. Mill stabilisce di inviare quale sposa la sua unica figlia Fanny, in modo da accasarla a suo vantaggio. 
Fanny, però, ama in segreto un giovane di condizioni modeste di nome Edoardo Milfort il quale, con la complicità del cassiere Norton, pur di restare vicino alla fanciulla si fa assumere come computista presso il negozio di Mill. 
A questo punto giunge improvvisa la notizia che Slook è sbarcato in Inghilterra per concludere personalmente l’affare. Eccitatissimo, Tobia Mill dà ordine ai servitori, affinché l’ospite sia accolto con tutti gli onori. Intanto Fanny viene a sapere per mezzo di Norton l’intrigo ordito dal padre e si dispera.
Giunge Slook il quale, non conoscendo le usanze europee, si comporta alquanto goffamente. Rimasto solo con Fanny, è incantato dalla bellezza della giovane e si congratula con se stesso per l’ottimo affare che sta per concludere. La giovane, però, gli mostra tutta la sua ostilità. Nel frattempo giunge Edoardo che con minacce intima al povero canadese di rinunciare al  matrimonio. Spaventato, Slook annuncia a Tobia che non vuol più sposare la figlia, ma che pagherà  ugualmente il suo debito. Sentendosi raggirato e offeso, il vecchio commerciante lo sfida a duello. 
Poco dopo Slook scopre Fanny e Edoardo mentre si scambiano tenere espressioni d’amore. Egli intuisce il dramma dei due innamorati e, vincendo la diffidenza dei giovani, promette di aiutarli. Essendo molto ricco può permettersi di far loro un cospicuo dono: cede la cambiale ad Edoardo in modo che questi possa reclamare per diritto la fanciulla, nominandolo nel contempo suo erede. I due innamorati ringraziano commossi l’inatteso benefattore. 
Intanto Tobia Mill attende Slook per il duello. Egli, nella sua furibonda esaltazione, previene lo svolgimento dell’azione e brandisce la spada nel vuoto, immaginando di affrontare l’avversario e di ucciderlo. L’arrivo improvviso di Slook lo terrorizza. 
Intervengono Fanny e la cameriera Clarina a scongiurare i due di desistere dai loro sanguinosi propositi. Nel frattempo giunge il giovane Edoardo, il quale chiede l’immediato pagamento della cambiale. Tobia si accorge finalmente del tranello e grida al tradimento, ma il flemmatico Slook gli ingiunge di tacere e di ascoltarlo: egli si era accorto che il capitale, cioè la bella Fanny, era già “ipotecato”. Avrebbe potuto danneggiare Mill accusandolo di frode, ma ha trovato un altro acquirente e ha preferito girare la cambiale a lui. Tobia protesta vivamente ma alla fine, saputo che Edoardo è stato nominato erede del ricco canadese, accetta di buon grado il matrimonio fra i due giovani. Il generoso Slook riparte fra i ringraziamenti generali.

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